“I’m sorry”: Monty Panesar issues public apology to Steve Smith over ball-tamper – স্টিভ স্মিথের কাছে ক্ষমা চাইলেন মন্টি পানেসার: বল টেম্পারিং বিতর্ক নিয়ে নতুন মোড়

বিতর্কিত মন্তব্যের পর ক্ষমা চাইলেন মন্টি পানেসার

অ্যাশেজ সিরিজের শুরুর ঠিক আগে অস্ট্রেলীয় ব্যাটার স্টিভ স্মিথকে লক্ষ্য করে বেশ কিছু কঠোর মন্তব্য করেছিলেন ইংল্যান্ডের প্রাক্তন স্পিনার মন্টি পানেসার। সেই বিতর্কিত মন্তব্যের রেশ কাটতে না কাটতেই এবার প্রকাশ্যে স্মিথের কাছে ক্ষমা চেয়ে নিলেন পানেসার। ‘স্টিক টু ক্রিকেট’ পডকাস্টে আলাপচারিতার সময় তিনি জানালেন, স্মিথের সঙ্গে দেখা হলে তিনি সরাসরি দুঃখপ্রকাশ করবেন।

কী ঘটেছিল সেই সময়ে?

২০২১ সালের নভেম্বরে অ্যাশেজ সিরিজের আগে পানেসার দাবি করেছিলেন যে, বল টেম্পারিং কেলেঙ্কারিতে জড়িত থাকার কারণে স্টিভ স্মিথের পুনরায় অস্ট্রেলিয়ার অধিনায়ক হওয়া উচিত হয়নি। এমনকি ইংল্যান্ডের খেলোয়াড়দের উচিত স্মিথকে তার অতীতের ভুলগুলোর কথা মনে করিয়ে দিয়ে মানসিকভাবে চাপে রাখা। পানেসারের সেই সময়কার মন্তব্য ছিল বেশ কঠোর, যেখানে তিনি বলেছিলেন যে স্মিথকে যেন অপরাধবোধে ভোগানো হয়।

সেই সময় স্মিথ পাল্টা জবাব দিতে গিয়ে পানেসারের ক্রিকেট জ্ঞান নিয়ে প্রশ্ন তোলেন। ২০১৯ সালের একটি কুইজ শো-তে পানেসারের পারফরম্যান্স নিয়ে ব্যঙ্গ করে স্মিথ বলেছিলেন, তিনি এমন কারো কথায় কান দিতে রাজি নন, যার সাধারণ জ্ঞানই ঠিক নেই। এরপরেও পানেসার তার অবস্থানে অনড় থেকে বিভিন্ন কলামে স্মিথের সমালোচনা অব্যাহত রেখেছিলেন।

পানেসারের উপলব্ধিতে পরিবর্তন

সম্প্রতি ‘স্টিক টু ক্রিকেট’ পডকাস্টে মাইকেল ভন, অ্যালিস্টার কুক এবং ডেভিড লয়েডদের সঙ্গে আলাপচারিতায় পানেসার স্বীকার করেন যে, তার ওই মন্তব্যগুলো তার ব্যক্তিগত মতামত ছিল এবং এখন তিনি বিষয়টিকে ভিন্নভাবে দেখছেন। তিনি বলেন, ‘আমি সেই সময় যা বলেছিলাম, এখন পেছন ফিরে তাকালে মনে হয় তা ঠিক ছিল না। যদি কোনোদিন স্মিথের সঙ্গে দেখা হয়, তবে আমি তাকে বলব—আমাকে ক্ষমা করো, আমি তোমাকে নিয়ে এমন কথা বলতে চাইনি।’

পানেসার মজা করে আরও বলেন যে, স্মিথ হয়তো তার সঙ্গে দেখা করতেও আগ্রহী নন। এমনকি মাইকেল ভন যখন তাকে স্মিথের নম্বর দেওয়ার প্রস্তাব দেন, পানেসার তা গ্রহণ করতে দ্বিধা করেননি।

স্মিথের পারফরম্যান্সে প্রভাব?

মজার বিষয় হলো, পানেসার দাবি করেছেন যে তার ওই সমালোচনার ফলে স্মিথ কিছুটা হলেও চাপে ছিলেন। তিনি বলেন, প্রথম টেস্টের প্রথম ইনিংসে স্মিথ প্রায় ৫০ শতাংশ বলে ব্যাট ছোঁয়াতে ব্যর্থ হয়েছেন, যা তার স্বাভাবিক খেলার চেয়ে অনেক বেশি। পানেসারের দাবি, হয়তো তার মন্তব্যের প্রভাব স্মিথের ওপর কিছুটা হলেও পড়েছিল।

মন্টি পানেসারের বর্ণাঢ্য ক্যারিয়ার

মন্টি পানেসার ইংল্যান্ডের হয়ে প্রতিনিধিত্ব করা প্রথম শিখ খেলোয়াড়। ২০০৬ সালে নাগপুরে ভারতের বিপক্ষে টেস্ট অভিষেকের পর তিনি ইংল্যান্ডের বোলিং আক্রমণের অন্যতম ভরসা হয়ে ওঠেন। ২০১২ সালে ভারতের মাটিতে ইংল্যান্ডের ২-১ ব্যবধানে ঐতিহাসিক সিরিজ জয়ে পানেসারের ভূমিকা ছিল অনস্বীকার্য। সেই সিরিজে তিনি ১৭টি উইকেট নিয়েছিলেন, যার মধ্যে মুম্বাই টেস্টে শচীন টেন্ডুলকার এবং এমএস ধোনিকে দুবার করে সাজঘরে ফেরানোর কৃতিত্ব ছিল তার ক্যারিয়ারের অন্যতম সেরা মুহূর্ত।

৫০টি টেস্ট ম্যাচে ১৬৪ উইকেট নেওয়া পানেসার তার ক্যারিয়ারে অনেক উত্থান-পতনের সাক্ষী। আজকের এই ক্ষমা চাওয়ার ঘটনাটি ক্রিকেটের মাঠে খেলোয়াড়দের পারস্পরিক সম্পর্কের জটিল সমীকরণকেই তুলে ধরছে। ক্রিকেট মাঠের এই বিতর্ক আপাতত প্রশমিত হলেও, খেলোয়াড়দের পারস্পরিক শ্রদ্ধাবোধের জায়গাটি যে অপরিহার্য, তা পানেসারের এই স্বীকারোক্তি আবারও প্রমাণ করল।